Madère, c’est cette île portugaise posée au milieu de l’Atlantique, où la nature explose de partout : montagnes escarpées, forêts tropicales, falaises plongeant dans l’océan… Un vrai terrain de jeu pour qui aime randonner, se baigner dans des piscines naturelles creusées dans la roche volcanique, ou simplement flâner dans des villages où le temps semble s’être arrêté.
Mais concrètement, que faire à Madère pour profiter pleinement de ce petit paradis ? Voici ce qui vous attend :
- Des randonnées spectaculaires le long des levadas, ces canaux d’irrigation qui serpentent à flanc de montagne
- Des piscines naturelles pour se baigner en toute sécurité face à l’océan
- Des villages typiques aux maisons colorées et aux traditions vivantes
- Une gastronomie savoureuse entre vin de Madère, espetadas et bolo do caco
- Des points de vue à couper le souffle, du sommet du Pico Ruivo aux falaises du Cap Girão
Je vous emmène découvrir tout ça, avec mes meilleurs conseils pour ne rien manquer.
Que faire à Madère absolument ? Les incontournables
Commençons par Funchal, la capitale. Impossible de passer à côté. Le centre historique vaut vraiment le détour avec ses ruelles pavées et ses façades coloniales colorées. Le Mercado dos Lavradores est un passage obligé : fruits exotiques empilés en pyramides, fleurs qui débordent des étals, poissons fraîchement pêchés… L’ambiance y est électrique, surtout le matin.
Prenez le téléphérique jusqu’à Monte. La montée offre une vue panoramique sur toute la baie de Funchal, et une fois là-haut, deux jardins vous attendent. Le jardin botanique abrite plus de 2 000 espèces de plantes venues du monde entier. Mais mon préféré reste le Monte Palace : 70 000 m² de jardins tropicaux avec des influences asiatiques marquées, des lacs peuplés de carpes koï, et même un musée d’art africain. C’est grand, c’est beau, prévoyez au moins deux heures.
Pour redescendre, testez les traîneaux en osier : une descente originale pilotée par deux bonhommes en blanc qui freinent avec leurs chaussures. Folklorique, mais amusant.
Côté culture, le musée CR7 rend hommage à Cristiano Ronaldo, enfant du pays. Pour les amateurs de vin, une visite dans les caves Blandy’s ou Pereira d’Oliveira permet de comprendre pourquoi le vin de Madère a traversé les siècles. La dégustation fait partie du jeu, évidemment.
En fin de journée, direction l’un des rooftops de Funchal. Le Galáxia Skybar offre une vue à 360° sur la ville et l’océan. Le Cloud Bar mise sur une ambiance moderne, tandis que la terrasse du Pestana CR7 combine sport et détente. The Vine Hotel propose même une piscine en hauteur pour siroter un cocktail les pieds dans l’eau.
Activités nature et aventure à Madère
Madère, c’est avant tout un paradis pour randonneurs. Les levadas sont ces canaux d’irrigation qui traversent toute l’île, créant des sentiers naturels accessibles à tous les niveaux. La Levada do Caldeirão Verde vous plonge dans une forêt luxuriante qui aboutit à une cascade impressionnante. Comptez environ 3 heures aller-retour.
La Levada des 25 Fontes porte bien son nom : le chemin longe une succession de petites chutes d’eau qui rafraîchissent l’atmosphère. Autour de Rabaçal, les sentiers vous font passer par des grottes et des tunnels creusés dans la roche, avec une végétation exubérante à chaque tournant.
Pour les plus sportifs, le Pico Ruivo (1 862 m) est le sommet de Madère. Deux itinéraires possibles : depuis Achada do Teixeira (facile, 3 km), ou depuis le Pico do Arieiro (plus difficile mais des vues grandioses). Partez au lever du soleil pour assister à un spectacle magique quand les nuages s’effilochent dans la vallée.
La Ponta de São Lourenço, à l’est de l’île, offre un paysage radicalement différent : sec, venteux, presque lunaire. Le sentier de 6 km aller-retour domine l’océan, avec possibilité de baignade dans des criques isolées. L’entrée coûte 1 € symbolique pour préserver le site. Prévoyez casquette et eau, car il n’y a aucune ombre.
Pour ceux qui cherchent des sensations, le canyoning à Ribeira das Cales (près de Funchal) est idéal, même pour les débutants. Sauts, nage, descente en rappel dans une gorge végétale… Tout l’équipement est fourni, et les guides locaux sont au top.
Que faire à Madère côté mer ?
Les piscines naturelles sont l’une des grandes fiertés de Madère. À Porto Moniz, au nord-ouest, les bassins creusés dans la roche volcanique sont aménagés avec vestiaires et café. L’entrée coûte 3 €, et la baignade est totalement sécurisée, même quand l’océan se déchaîne juste à côté.
À Seixal, l’ambiance est plus sauvage et locale. Les criques noires contrastent avec le bleu de l’eau, et il y a souvent moins de monde. Près de Funchal, la Doca do Cavacas se rejoint par un tunnel creusé dans la falaise. Original et rafraîchissant.
Les excursions en mer partent de Funchal, Machico ou Calheta. Observer les dauphins et les baleines est possible toute l’année. Vous croiserez des dauphins communs, tachetés, à bec, et avec un peu de chance des cachalots ou des baleines de Bryde. Les sorties se font en catamaran (confort) ou en semi-rigide (sensations). Certaines formules VIP incluent l’open bar et une pause baignade face aux falaises.
Pour les surfeurs, Paul do Mar et Jardim do Mar sont les spots réputés, surtout en hiver quand la houle est puissante. Des écoles proposent cours et location de matériel.
Les plongeurs apprécieront la réserve de Garajau : eau claire, poissons tropicaux, murènes, tortues… Baptêmes possibles pour les débutants, sorties plus techniques pour les confirmés.
Découvrir les villages typiques de Madère
Santana est probablement le village le plus photographié de l’île grâce à ses maisons triangulaires au toit de chaume. Ces petites constructions traditionnelles colorées sont devenues l’emblème de Madère. Le Parque Temático da Madeira, juste à côté, retrace l’histoire et les traditions locales de manière ludique.
São Vicente, au nord, vaut le détour pour sa forêt de lauriers classée UNESCO et ses grottes volcaniques que l’on visite avec un guide. Le village lui-même est calme, avec de jolies églises et une ambiance hors du temps.
Jardim do Mar est un charmant village de surfeurs accroché à la falaise. La promenade en bord de mer invite à la flânerie, et les quelques cafés servent de bons plats locaux face aux vagues.
Paul do Mar, village de pêcheurs authentique, offre des sentiers pour se balader et des terrasses où observer le coucher de soleil. Moins touristique que d’autres, il garde son âme de village où tout le monde se connaît.
N’oubliez pas Camacha, Machico ou Faial si vous aimez sortir des sentiers battus. Chacun a son caractère, sa petite église, son café de village où les anciens discutent en portugais.
Expériences culturelles et gastronomie à Madère
Côté papilles, commencez par la poncha : cette boisson traditionnelle à base de rhum agricole, miel et citron se boit fraîche (avec modération, elle cogne !). Chaque bar a sa recette, certains ajoutent des fruits de la passion ou de la mandarine.
Les espetadas sont ces brochettes de bœuf marinées et cuites au feu de bois, servies suspendues sur un support métallique. On les déguste avec du bolo do caco, ce pain plat à l’ail qu’on trempe dans le jus de viande. Un régal.
Le sabre noir (espada en portugais) est le poisson emblématique de Madère, pêché en eaux profondes. On le sert souvent accompagné de banane frite, association surprenante mais délicieuse.
Le vin de Madère mérite qu’on s’y attarde. Ce vin fortifié peut vieillir des décennies, voire des siècles. Les caves de Funchal proposent des dégustations commentées qui expliquent les différents types (sec, demi-sec, doux).
Niveau culture, le musée ethnographique de Ribeira Brava présente des outils, objets et photos retraçant la vie traditionnelle madérienne. Installé dans un ancien moulin, il permet de comprendre comment vivaient les habitants avant le tourisme.
Si vous êtes là en juin, le Festival de l’Atlantique offre des feux d’artifice tous les samedis. Le Nouvel An à Funchal est réputé dans le monde entier pour son feu d’artifice spectaculaire qui illumine toute la baie.
Conseils pratiques pour visiter Madère
Combien de temps prévoir ? Entre 5 et 7 jours, c’est l’idéal pour explorer l’île sans courir partout. Vous aurez le temps de randonner, de découvrir plusieurs villages, et de profiter de la mer.
Quand partir ? D’avril à octobre, le climat est doux et la nature en fleurs. L’hiver reste clément (rarement en dessous de 15°C), mais il peut pleuvoir davantage.
Location de voiture ? Fortement recommandée. La circulation est fluide, les routes bien entretenues, et c’est le meilleur moyen de découvrir les paysages variés. Les routes secondaires offrent souvent les plus beaux panoramas, alors n’hésitez pas à sortir des axes principaux.
Où dormir ? Funchal et São Martinho pour être proche de la vie animée. Santana ou Porto Moniz pour les amoureux de nature. Calheta offre un bon compromis entre confort, verdure et accès aux plages. Quelques bonnes adresses : The Views Baia à Funchal, Terrabona Nature & Vineyards à São Vicente, ou Casas da Levada à Ponta do Pargo.
À emporter absolument : chaussures de randonnée, casquette, crème solaire, maillot de bain, et un GPS ou une application de navigation (certaines routes de montagne ont peu de signalisation).
Madère se mérite, mais elle récompense largement ceux qui prennent le temps de l’explorer. Entre ses sentiers suspendus, ses villages figés dans le temps et ses saveurs authentiques, l’île offre une expérience que vous n’oublierez pas de sitôt.
Journaliste indépendant originaire de l’Eure, Pierre partage sur Goupillieres-27.fr ses découvertes autour du tourisme, de la gastronomie et de l’art de vivre en Normandie. Passionné par sa région, il aime raconter ses balades, ses rencontres et ses coups de cœur locaux avec un ton simple et chaleureux.